翌日。

　いつも通りに朝を迎え、いつも通りに学校へ行き、いつも通りに授業を受けて、いつも通りに部活に励み、そして夕方の帰り道。

　彼女は今日も夕日を見つめていた。

　と、僕が通りかかったのに気づくなり、彼女は振り向いた。
　不意打ちを喰らったようにぎょっとしてしまいつつ、僕は立ち止まる。

「な……何？」

　おそるおそる、訊ねる。

「どうしてあたしがこんなことをしているのか、気になってるんでしょ？　昨日、何か引っかかってるように見えたもの」

　彼女はそう指摘した。――当たっている、けれど。

　彼女の行動には理由があるし、その理由だって通らないものではないと思った。だから、僕が言うことなんて何もない。

「そんなこと、言われても……別に、僕が何を気にしてたって、君には関係ないじゃないか。どうしてわざわざ」

　彼女は首を横に振る。

「あなたがもし、昨日のこと気にして変なことになってたりしたらどうしよう、って思ったの。そんなことになったらあたしのせいかもしれないし。そんなのは嫌」

　僕はまたもぎょっとした。普通、そんなこと気にしないだろう、と思った。――僕はやはり『普通』に沿ってものを考えていた。

　同時に、彼女は僕に用があって、しかも断ることはできなさそうだ、そういう認識があった。

　諦めたように投げやりな口調で、僕は訊ねた。

「……用件は、何？」

「今からあたしの家に来てほしいの。見てほしいものがあるの」

　またまたぎょっとさせられた。――いったい、今日は何回こういう表情をしなければならないんだろうか。眩暈を起こしそうになった。

「今から……って、何言ってんだよ。母さんに怒られる」

「お願い。今すぐにお願いしたいの」

「ちょっと待ってよ。明日とか、休みの日とかは駄目なの？」

「駄目なの、今すぐなの」

　どうしてここまで急ぐのか。そこまでして僕に見せたいものって、いったい何なんだろうか。

「にしても、家に連絡しないと……」

「そんなの、後でいい。早く来て」

「わわっ、ちょっとっ……！！」

　いきなり彼女に腕を引っ張られ、僕は彼女にさらわれてしまった。

　何も言わずに夕日を眺める姿がおしとやかそうな印象だったのが、綺麗にひっくり返されたような感じだった。

　途中、気になったことがあった。彼女が何を見せたいのか、それとは別に。

「……、名前、聞いてないよ、そういえば」

　訊いて意味があるのかどうかはわからない。ひょっとしたら彼女とはこれっきりかもしれないのに。でも気になった。だから訊いた。

「知りたい？」

　歩きながら彼女は念を押す。僕も、歩きながら頷く。

「…………、ユイ。サイキ、ユイ。……あなたは？」

「僕は……ユウキ。サカイユウキって言うんだ」

　漢字にすると『酒井 裕基』と書く。それが僕の名前。……サイキユイってどう書くんだろう。

　聞くと、『斉木 由』という字だと教えてくれた。口頭だったけど、そんなに難しい説明でもなく、すぐに字が浮かんだ。

　――ふと思った。彼女は、由は多分、この近くに住んでいるんだろう。そして、多分、僕と同年代なんだろう。
　僕の通う高校は、この辺りに住む人間にとって一番近い場所にある。由もそこに通っているはずだ、そう思った。

　――そこまで考えて、由からはそういう感じが微塵もしないことに気づいた。

　いったい、彼女は何者なんだろうか。疑問が積み重なる。由は何者なのか、僕は何を見せられるのか。
　不安にも似たものを感じながら、僕は由に引きずられていった。